1914-1918 Douaumont, Fort de Vaux, Voie Sacrée

1916 : la guerre s'enlise. Déterminés à en finir, les Allemands espèrent attirer la majeure partie des forces françaises à Verdun. L'atroce bataille commence le 21 février 1916 au petit matin, sous un déluge de feu et de fer : 300 jours et 300 nuits, 26 000 000 d'obus, 300 000 soldats portés disparus. Le 25 février, les Allemands s'emparent du Fort de Douaumont puis quelques mois plus tard du Fort de Vaux. De mars à juillet 1916 c'est l'enfer de Verdun. Les poilus [1] dans les tranchées sont suppliciés par les gaz, la boue, la peur et le froid, corps déchiquetés, martyrisés, cassés. Cependant, les Français reprennent le terrain et décembre 1916 voit la fin de l'horreur.

A Douaumont dévasté, fut érigé, de 1920 à 1932, l’Ossuaire de Douaumont, surmonté d’une tour de 46 m ayant la forme d’une épée enfoncée jusqu'à la garde [2] [3]. A l’intérieur du cloître 18 alvéoles contiennent chacune 2 tombeaux de granit. Chaque tombeau représente un secteur déterminé du champ de bataille et surplombe des caveaux contenant les restes de 130 000 soldats non identifiés. Devant ce sanctuaire, le terrible cimetière militaire de Douaumont avec ses rangées de plus de 16 000 tombes et d'autant de rosiers [4] [5].

Vaux reste un symbole d'héroïsme. L'atmosphère y est pesante, prenante, lourde d'humidité. La visite du Fort, casemates, canons, dortoirs ou infirmerie, extérieurs [6] [7] [8], fait cependant naître l'angoisse qui croît pendant la traversée des restes des villages martyrs (9 villages détruits dont Fleury sous Douaumont où ne restent que des chapelles commémoratives). On ne peut que rendre hommage aux soldats, en silence devant la Tranchée des Baïonnettes (non photographiée), monument édifié à la gloire du 137ème Régiment d’Infanterie.

Au plus fort de la Bataille de Verdun en 1916 une seule route demeure ouverte pour ravitailler les troupes françaises : c'est la route de Bar le Duc à Verdun [9]. Une chaîne ininterrompue de camions (un toutes les quinze secondes) transporte du matériel, des troupes fraîches, des renforts. Défoncée, réparée en permanence, la route tient. Devenue Voie Sacrée, elle est devenue monument national dont les bornes sont surmontées par un casque de poilu et ornées de la palme du martyre [10] [11]. C'est au lieu-dit Moulin Brûlé que se trouve le mémorial de la Voie Sacrée [12].

La Grande Guerre a duré quatre ans. Huit millions d'hommes sont morts, de toutes nationalités et de toutes origines : Europe, Amérique du Nord, nations du Commonwealth et pays colonisés : Inde, Indochine, Afrique.

Voir aussi : Vauquois Verdun, la der des der et : Haute-Chevauchée - Kaiser Tunnel

Pour en savoir plus :

» Escapades associées

Marville et le cimetière Saint-Hilaire
Marville (architecture civile des XVI et XVIIe siècles) et son cimetière Saint-Hilaire (pierres tombales du XV au XVIIIe siècles) se situent à 12 km au sud-est de Montmédy.

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